Территория современной Петры была населена библейскими племенами амонитов еще в 1200 ВС. Примерно в 6 веке из глубины аравийских пустынь пришло и осело здесь, на пересечении караванных путей из Египта и от Красного моря, племя набатийцев. Они нашли идеально защищенное место для своей столицы – широкую долину, окруженную со всех сторон отвесными скалами с ведущим в эту долину узким длинным проходом, зажатым между отвесными скалами. Занятые прибыльным в то время делом – сопровождением, а и иногда и грабежом, набатийцы быстро богатели и расширили свои границы вплоть до Сирии. Они успешно противостояли израильскому царю Ироду и были завоеваны Римом, следы цивилизации которого –амфитеатр и колоннада – остались в городе. С развитием морских путей Петра теряла свое значение, а со времен нашествия персов была забыта.