Мертвое море образовалось в результате геологических процессов, приведших к образованию рифтовой впадины между платформами. Эта впадина тянется от озера Кинерет вдоль долины Иордана и далее к Красному морю и Восточной Африке. Понижение на месте Мертвого моря постепенно заполнялось водой стекающей из озера Кинерет по реке Иордан (а зимой и из других пересыхающих рек). Соленость воды, достигающая в южной части 30%, не морского происхождения. Убыль воды происходит только за счет интенсивного испарения летом (часто над морем стоит густой смог) - ведь вытекать воде некуда. Из века в век соленость первоначально пресной воды повышалась, т.к. соль не испарялась. Т.о. солевой состав - это многократно умноженный солевой состав пресной воды. Основу составляет не хлористый натрий, а калий, кальций и магний, а также соли брома. Вода, и, особенно, отложения грязи, имеют огромное лечебое значение, однако сама вода абсолютно смертельна для потребления живым организмом. Поэтому Мертвое море необитаемо, если не считать некоторых микроорганизмов. Непригодно оно и для плавания, т.к. требует особой конструкции судов. За последний век уровень воды сильно понизился за счет уменьшения подпитки из реки Иордан. Большая часть воды забирается на орошение долины Иордана, как Иорданией, для которой эта долина - основной сельскохозяйственный район, так и для Израиля, который после шестидневной войны 1967 года интенсивно осваивает Западный берег Иордана. Споры по поводу использования воды из р. Иордан не прекращаются и по сей день. Израиль, обладающий истоком Иордана из оз. Кинерет, диктует свои условия, и на этот год соглашения по поводу водопользования между Израилем и Иорданией еще не достигнуто, что вызывало у наших Иорданских друзей большую обиду. Понижение уровня привело к обмелению южной части моря-он распалось на ряд независимых водоемов. В Израильской стороны - здесь обширная промзона для утилизации солевых отложений (концерн предприятий Мертвого моря). Есть, впрочем, место и для фешенебельных гостиниц. С Иорданской стороны домов отдыха немного и главным образом в северной части. Одно из знаменитых мест Мертвого моря - пещеры Кумрана - 20 км от развилки Иерихон-Эйлат. Там в конце сороковых годов нашего столетия были обнаружены знаменитые "свитки Мертвого моря" - одна из первоначальных версий библии и ряд документов общины евсеев, живших здесь во втором веке до нашей эры.